UTC, GMT i Zulu često se koriste kao sinonimi, ali povijesno i tehnički to nisu isto. Razumijevanje razlike korisno je u zrakoplovstvu, vojsci, meteorologiji i programiranju — granama u kojima je precizno, nedvosmisleno vrijeme ključno. Evo kratkog objašnjenja.
GMT (Greenwich Mean Time) nastao je u 19. stoljeću kada je kraljevski observatorij u Greenwichu (London) postavio referentni meridijan za pomorsku navigaciju. GMT je u osnovi srednje sunčevo vrijeme na nultom meridijanu.
Danas se GMT rabi uglavnom u svakodnevnom govoru kao naziv za vremensku zonu (npr. 'London je na GMT-u zimi'). Tehnički točan standard za znanost i računala više nije GMT, već UTC.
UTC (Coordinated Universal Time, koordinirano univerzalno vrijeme) temelji se na atomskim satovima, a ne na rotaciji Zemlje. Održavaju ga laboratoriji širom svijeta, a sve vremenske zone definiraju svoj pomak u odnosu na UTC (npr. Hrvatska je zimi UTC+1).
Kratica UTC nije ni engleska ni francuska nego kompromis — na engleskom bi bilo CUT, na francuskom TUC, pa je dogovoren neutralni UTC. Sekunda u UTC-u definiraana je preko zračenja atoma cezija-133.
Zemljina rotacija postupno usporava, pa bi se sunčano vrijeme (GMT) s vremenom razilazilo s atomskim (UTC). Da bi UTC ostao blizu sunčeva vremena, povremeno se dodaje prijestupna sekunda — najčešće 30. lipnja ili 31. prosinca.
Prijestupne sekunde unose probleme računalnim sustavima, pa se raspravlja o njihovu ukidanju do 2035. godine. Za svakodnevne potrebe ta razlika je zanemariva.
NATO-ova fonetska abeceda slovo Z čita kao 'Zulu'. U vojnom i zrakoplovnom sustavu oznaka vremenskih zona slovima abecede, Z označava UTC (nultu zonu). Tako se 15:00 UTC piše kao 1500Z ili '1500 Zulu'.
Zulu vrijeme koriste piloti, kontrola leta, meteorologija i vojska kako bi izbjegli zabunu s lokalnim vremenima. U međunarodnoj avijaciji svi planovi leta i vremenski podaci izražavaju se u Zulu vremenu.
U svakodnevnom govoru GMT je razumljiv, ali u tehničkim sustavima, API-jima i zapisnicima uvijek koristite UTC — nedvosmislen je i atomski precizan. U zrakoplovstvu i vojsci standard je Zulu.
Naša stranica i svi alati računaju preko IANA baze vremenskih zona, čiji su pomaci definirani u odnosu na UTC, pa su rezultati konzistentni bez obzira na naziv koji koristite.