Broj vremenskih zona države ne ovisi samo o njezinoj veličini — jednako važni su politika, povijest i prekomorska područja. Tako Francuska, geografski mala europska zemlja, ima više zona od ogromne Kine. Evo kako to funkcionira.
Francuska ima čak 12 vremenskih zona, više od bilo koje druge države. Razlog nisu metropolitanska Francuska (koja je na jednoj zoni, CET), nego prekomorski teritoriji raspršeni po svim oceanima: od Tahitija (UTC−10) do Wallisa i Futune (UTC+12).
To čini Francusku zemljom s najvećim rasponom vremenskih zona na svijetu, iako većina stanovništva živi u jednoj zoni oko Pariza.
Rusija se geografski proteže od istočne Europe do Tihog oceana, kroz čak 11 vremenskih zona — od Kaliningrada (UTC+2) do Kamčatke (UTC+12). To je najviše zona od bilo koje neprekinute kopnene države.
Rusija je nekoliko puta mijenjala broj zona: 2011. ih je smanjila, 2014. vratila neke, a povremeno i ukidala ljetno vrijeme. Trenutno ne koristi ljetno računanje vremena.
Sjedinjene Američke Države kontinentalno koriste četiri zone, a s Aljaskom i Havajima ukupno šest. S prekomorskim teritorijima (poput Portorika, Gvama i Američke Samoe) broj raste. Svaka savezna država može odlučivati o primjeni ljetnog vremena, no većina ga koristi.
Zanimljivo, savezna država Arizona ne pomiče sat, a unutar Arizone područje Navajo nacije ipak pomiče — pa unutar jedne savezne države mogu postojati dvije zone ljeti.
Iako se Kina geografski proteže kroz oko pet prirodnih pojaseva, službeno koristi jednu vremensku zonu (UTC+8) za cijelu zemlju. Razlog je političko i administrativno jedinstvo — jedna zona simbolizira jednu naciju.
To znači da na zapadu Kine (poput Xinjianga) sunce izlazi i zalazi kasno po službenom vremenu, pa mnogi tamo žive prema neslužbenom lokalnom vremenu koje odstupa dva sata od službenog.
Vremenske zone postoje da lokalno podne približno odgovara sredini dana, kad je Sunce najviše. Što je područje šire u smjeru istok-zapad, to više zona treba. No politika često nadjača geografiju: države biraju zone radi praktičnosti, jedinstva ili trgovačkih veza.
Zato Singapur, iako bi geografski trebao biti na UTC+7:20, koristi UTC+8 — da se uskladi s Hong Kongom i Kina, važnim trgovačkim partnerima. Vremenske su zone na kraju koliko geografske, toliko i političke odluke.